日本の森林に広く生息するシカは、その優雅な姿と独特の生態で多くの人々を魅了しています。このシリーズでは、シカの生態について詳しく解説していきます。第1回目は、シカの基本的な特徴と生活について見ていきましょう。
- シカの種類と分布 日本に生息するシカは、北海道に分布するエゾシカと、本州以南に分布するニホンジカの2種類です。ニホンジカは、北は青森県から南は屋久島まで広く分布しています。
- シカの身体的特徴 シカは、オスが立派な角を持つことで知られています。角は毎年生え替わり、年齢とともに大きく複雑になります。体重は、オスで40～80kg、メスで30～50kgほどです。体色は、夏は茶色で冬は灰色がかった茶色になります。
- シカの食性 シカは草食性で、草、木の葉、樹皮、果実など、多様な植物を食べます。季節によって食べる植物が変化し、冬は樹皮や枝を食べることが多くなります。
- シカの社会構造 シカは、メスを中心とした母系社会を形成します。メスは子育てを共同で行い、オスは単独で生活することが多いです。繁殖期には、オスが縄張りを主張し、メスをめぐって争います。
- シカの繁殖 シカの繁殖期は、秋の9月から11月頃です。オスは激しく鳴き、メスに求愛します。妊娠期間は約7ヶ月で、初夏の5月から7月に1～2頭の子ジカを出産します。
シカは、森林生態系の中で重要な役割を果たしています。一方で、近年は個体数の増加により、農作物への被害や森林の下層植生の衰退などの問題も生じています。次回は、シカによる環境への影響と管理についてお話しします。
